簡單說，戰後台灣政治發展，就是一部「中華民國台灣化」的歷史。那麼，「中華民國台灣化」又是什麼？「當然，這是一個有許多作用力共同推進的歷史過程，如果非要用一句話來說明，我認為是『虛構的解體與現實化』。」若林教授如此表示。
一九四九年，國民黨在中國內戰當中全面潰敗，蔣介石在危急關頭穩住了台灣這個最後堡壘，隨後，整個中國的國家體制便「縮小到台灣來」。戰後台灣政治體制，出於國民黨政權的決斷，首先是繼續沿用大陸的規模，以台灣代表整個中國，其次是在冷戰的國際格局裡站在美國這一邊，成為太平洋反共前哨。為了在島內鞏固統治，國民黨政府鼓吹領導人崇拜，宣導虛構體制的合理性（台灣是「自由中國」），憲法是「法統」，不可更動；大陸選出的中央民意代表絕不能改選。凡此種種，若林教授統稱為「遷占者國家」概念。
這個「遷占者國家」，以政治資源而言，掌握分配權力的，以大陸遷來的外省族群居多，本省人大致上處於受支配地位。隨著時間過去，虛構體制和現實的差距愈來愈大。到了一九七二年，國際局勢出現對台灣不利的重大變化。首先是中華人民共和國取得聯合國的中國代表權，接著是日本與台灣斷交。虛構體制在國內外的衝擊下，顯得搖搖欲墜。這一年，蔣經國就任行政院長，展開各種改革措施，簡而言之，是將原有的政治資源，在嚴格監控下，緩緩分配給本省人族群。若林教授稱蔣經國啟動的改革為「一九七二年體制」，可謂「中華民國台灣化」的濫觴。只可惜，長期受到壓制的本省族群，不能滿意這樣的政權開放速度，中壢事件與美麗島事件，都是這種情況下的反映。
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